Onlangs hebben chemici van de Michigan State University voor het eerst het piëzo-elektrische effect in een vloeistof waargenomen. Het onderzoeksteam wees erop dat vloeibare piëzo-elektrische materialen milieuvriendelijker zijn dan vaste piëzo-elektrische materialen en dat ze naar verwachting op veel gebieden "hun talenten zullen tonen". Het gerelateerde onderzoek is gepubliceerd in het laatste nummer van "Physical Chemistry Letters".
Tot nu toe zijn alle piëzo-elektrische materialen solide geweest. Dergelijke materialen worden piëzo-elektrisch genoemd omdat ze de eigenschap hebben om onder normale omstandigheden een elektrische lading vast te houden en deze onder druk vrij te geven. Deze solide piëzo-elektrische materialen worden nu veel gebruikt in producten zoals sonarapparatuur, gitaarpickups en luidsprekers voor mobiele telefoons. In de laatste studie ontdekten chemicus Iqbal Hussein en anderen van de Michigan State University het eerste piëzo-elektrische materiaal dat bij kamertemperatuur in vloeibare vorm bestaat.
Een nieuw ontdekt vloeibaar piëzo-elektrisch materiaal is een ionische vloeistof gemaakt van een zout van flexibele organische kationen met asymmetrie en zwak coördinerende anionen met symmetrie. Elektriciteit bouwt zich op in deze ionische vloeistoffen en de onderzoekers ontdekten dat wanneer een zuiger druk uitoefende op een monster van de ionische vloeistof in de cilinder, de elektriciteit vrijkwam. Ze ontdekten ook dat de hoeveelheid vrijgekomen elektriciteit evenredig was met de uitgeoefende druk. Verdere tests toonden aan dat de optische eigenschappen van de ionische vloeistof veranderden wanneer deze een elektrische stroom afleverde, en in sommige gevallen de manier waarop de vloeistof licht afbuigde.
Het onderzoeksteam kan nog steeds niet verklaren waarom ionische vloeistoffen piëzo-elektrisch zijn, maar ze geloven dat het uitoefenen van druk kan helpen om de ladingen in de vloeistof te scheiden, waardoor een deel ervan vrijkomt. Ze zijn van plan door te gaan met het bestuderen van het materiaal voor antwoorden.